C'EST QUOI LES ALLERGIES ?

L'allergie, ou hypersensibilité, est une réaction excessive et spécifique du système
immunitaire à l'encontre d'éléments étrangers à l'organisme.
ORIGINE ET DESCRIPTION
L'origine des allergies sont des réactions immunitaires anormales déclenchées par des substances parti-
culières connues sous le terme d'antigènes ou d'allergènes. Il peut s'agir d'un aliment, d'une
particule en suspension dans l'air, comme un pollen ou un poil d'animal, d'un médicament,
d'acariens ou du venin de certains insectes. Un allergène peut être tout à fait inoffensif pour
certains et provoquer une réaction allergique chez une personne sensibilisée.
Les mécanismes de l'allergie
Nous avons 2 types de réaction

A Une réactions d'hypersensibilité immédiates
Elles sont médiées par les immunoglobulines E (IgE) et se déroulent en deux temps.
1- Lorsqu'un allergène, comme un pollen ou un débris d'acarien, entre pour la première fois
en contact avec l'organisme, notamment après son inhalation ou son ingestion, il est pris en
charge par les macrophages, un type particulier de globules blancs. On trouve ces cellules en
quantité importante au niveau de la peau et des muqueuses. Les macrophages stimulent la pro-
duction de lymphocytes T qui, à leur tour, recrutent des lymphocytes B qui vont se transformer
en plasmocytes et produire des anticorps spécifiques de l'allergie, les IgE (immunoglobuline de
type E). Les IgE se fixent alors à la surface des mastocytes, des cellules situées au niveau de la
peau et des muqueuses, et des basophiles du sang.
2- Lorsque le second contact se produit entre l'allergène et l'organisme déjà « sensibilisé », les
IgE fixées sur les mastocytes entrent en action. Elles captent directement l'allergène, provoquant
ainsi une dégranulation des mastocytes ou libération de petites vésicules contenant toute une
série de médiateurs incluant l'histamine, des prostaglandines, des leucotriènes, le facteur acti-
vant les plaquettes, l'héparine ou encore des protéases neutres.
Rapidement libérée par l'activation de l'enzyme calcium ATP-ase qui pompe le calcium dans les
cellules, l'histamine voyage à travers le corps et déclenche une chaîne d'événements pouvant
éventuellement conduire aux symptômes de l'allergie (lire page 14).
 B une réactions d'hypersensibilité retardée
Elles sont médiées par les lymphocytes T.
Lallergène en cause est généralement une substance chimique qui, après avoir traversé la peau,
se fixe sur une protéine. Le couple protéine/allergène est reconnu par les cellules de Langerhans
situées dans la couche épidermique de la peau.
Au second contact avec l'allergène, ce dernier se fixe sur les cellules de Langerhans qui migrent
alors vers les lymphocytes activés. Ces lymphocytes spécifiques de l'allergène le reconnaissent
et affluent vers le lieu de rencontre avec la molécule étrangère pour y créer des lésions vésicu-
leuses intradermiques.
Ces lésion apparaissent généralement entre 48 et 72 heures après le contact avec l'allergène
d'où le nom d'hypersensibilité retardée.

Nous parlerons plus tard  des symptômes et signes